Moeilijk publiek – De Pitchcoach

“Dit is het moeilijkste én het leukste publiek van Nederland”,  zeg ik tegen Willem van den Top.

We spreken allebei op het Oktoberweekend van Mensa (de club voor mensen met een hoog IQ). Hij doet zondag de afsluitende lezing en ik heb zojuist mijn lezing “Overtuigen en inspireren: De wetenschap achter presenteren en storytelling” gegeven.

“Mensalen zijn het leukste publiek, want je kan in een razend tempo heerlijk de diepte ingaan. En na afloop komen ze met super interessante vragen”, zeg ik.

“Maar ook het moeilijkste publiek. Omdat uit beleefdheid blijven zitten niet de norm binnen Mensa is. Als Mensalen de lezing niet interessant genoeg vinden, dan lopen ze gewoon weg. Het is totaal normaal om binnen 10 minuten een half lege zaal te hebben.”

Ik zie Willem bedenkelijk kijken.

“Bij jou bleven ze anders aardig zitten”, zegt hij.

Ik had inderdaad maar één wegloper, die na afloop kwam vertellen dat ‘ie om privé redenen een telefoontje moest aannemen.

“Als presentatietrainer leer ik mensen hoe ze hun publiek aan hun lippen laten hangen. Als ik dat zelf niet kan, zou ik niet erg geloofwaardig zijn”, zeg ik. “Maar spreken voor Mensa blijft ook voor mij altijd spannend. Nergens anders krijg je zulke directe feedback als spreker.”

“Heb je nog tips voor me?” vraagt Willem.

“Pas toe wat ik je in de lezing heb geleerd”, zeg ik. “En laat Mensalen niet tussendoor inhoudelijke vragen stellen, want dan ontspoort je voorbereide verhaal binnen de kortste keren. Verdiepingsvragen na afloop, zeg ik hier altijd”.

De maandag na het Oktoberweekend mailt hij me: “Ik heb een aantal van je aanwijzingen meteen toegepast in de eindlezing:

• Die drie woorden peptalk tegen mezelf voordat ik de zaal inliep.
• Ik was me steeds bewust van de positie van mijn handen om mijn buik niet af te schermen.
• En ik heb geen moeilijke woorden gebruikt. Dat probeer ik altijd al, maar dat speelde nu toch nog net iets meer door mijn hoofd dan anders.

En iedereen bleef tot het eind. Dat is best bijzonder bij de allerlaatste lezing van het weekend, die ook nog eens twee uur duurde!”

Super! Hij had de wetenschap goed begrepen en perfect toegepast:

• Als je gespannen bent voordat je een zaal binnenloopt, dan is er een wetenschappelijk bewezen formule om tegen jezelf te zeggen om beter te presteren. Drie woorden die het verschil maken.
• Als jij gespannen bent als je presenteert dan ga je onmiddellijk lichaamstaal gebruiken die je publiek (onbewust) herkent als ‘ojee, er dreigt gevaar’. Zoals je buik afschermen. Dat geeft je publiek stress, waardoor ze niet ontspannen en met focus naar jou kunnen luisteren. Dus houd je gebaren open.
• En moeilijke woorden gebruiken zorgt er zeker bij een hoogopgeleid publiek voor dat ze denken: ‘Als jij het mij niet helder en duidelijk kunt uitleggen, dan zal jij wel dom zijn’. Precies wat je niet wilt als je wil overtuigen.

Dat is de kracht van wetenschappelijk onderbouwde technieken gebruiken: ze werken!